Cercetătorii de la British Antarctic Survey (BAS) monitorizează populația de foci din zona subantarctică încă din anii 1970, concentrându-se în special pe trei specii diferite de foci din zona subantarctică de pe insula Signy: focile Weddell, focile cu blană antarctice și focile elefant sudice.
Folosind înregistrări satelitare începând cu 1982, echipa de cercetători a comparat schimbările anuale ale concentrației gheții marine cu numărările populației de foci efectuate începând cu 1977.
Cu date colectate pe o perioadă de cinci decenii, care acoperă o perioadă de încălzire pe termen lung și răcire temporară între 1998 și 2014, ei au reușit să obțină o imagine cuprinzătoare a modului în care populațiile de foci reacționează la schimbările condițiilor de gheață, lucru pe care studiile pe termen scurt nu l-ar fi putut realiza.
Rezultatele studiului sunt îngrijorătoare
Studiul, publicat în revista științifică Global Change Biology, a constatat că focile Weddell (leptonychotes weddellii), care depind de gheața marină stabilă pentru a se odihni, a se reproduce și a se hrăni, au scăzut cu 54% din 1977. În mod similar, focile cu blană din Antarctica (arctocephalus gazella), care se reproduc pe uscat, dar sunt afectate de schimbările din lanțul trofic, au scăzut cu 47%, potrivit The Guardian.
Concluziile contrazic ipotezele anterioare potrivit cărora populația din Orkney de Sud s-ar fi stabilizat.
Focile elefant sudice (mirounga leonina), în ciuda tendințelor similare ale populației, nu au prezentat „niciun declin semnificativ pe termen lung”.
Studiul servește la sublinierea „importanței vitale a monitorizării ecologice pe termen lung”, precum și a interconectării dintre cele trei specii de foci și condițiile gheții marine. Michael Dunn, autorul principal al studiului, a declarat: „Pentru prima dată, nu doar prezicem modul în care fauna sălbatică ar putea reacționa la reducerea gheții marine și la schimbările de mediu, ci am avut ocazia rară de a confirma acest lucru, folosind date solide, pe termen lung. Imaginea care se conturează este profund îngrijorătoare”.
În lumina concluziilor BAS, cercetătorii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la modul în care schimbările climatice afectează lanțul trofic din Antarctica, de care depind toate cele trei specii.
Articolul Numărul focilor din Antarctica scade drastic din cauza topirii gheții. Cercetătorii și-au exprimat îngrijorarea apare prima dată în Mediafax.